Rollen und Walzen waren die Vorläufer des Rades beziehungsweise waren die wohl erste angewandte Technik zum Transport schwerer Lasten. Im Laufe der Jahrtausende und speziell seit Beginn der Industrialisierung hat sich das Aufgabengebiet für Rollen und Walzen grundlegend verändert. Mithilfe von Rollen und Walzen werden etwa in der Metallerzeugung und -bearbeitung nicht nur Güter transportiert, sondern auch Metalle und andere Materialien geformt. Zahlreiche Maschinen nutzen Rollen und Walzen zur Umformung von Rohren und Blechen, um diese zu profilieren. Transportbänder würden ohne Rollen nicht funktionieren. Mit Walzen werden aus Stahlbarren Stahlbleche und aus diesen wiederum durch Walzen dünne Folien. Im Straßenbau dienen große Walzen dazu, den frisch aufgetragenen Asphalt zu glätten und zu verdichten. Das Prinzip der Verringerung des Reibungswiderstandes durch Rollbewegungen, mit dessen Hilfe im alten Ägypten tonnenschwere Steinblöcke bewegt wurden, wird nach wie vor angewandt. Die in der Industrie und in anderen gewerblichen Bereichen eingesetzten Rollbänder sind der beste Beweis dafür.