Essen und Trinken sind die grundlegenden Bedürfnisse des Menschen. Aus diesem Bedürfnis heraus hat sich das Ernährungsgewerbe entwickelt, das sich mit der Produktion und dem Handel von Lebensmitteln beschäftigt. Als Lebensmittel werden inzwischen nicht mehr nur Produkte betrachtet, die dazu dienen Hunger und Durst zu stillen. Überall auf der Welt werden Lebensmittel eher unter dem Gesichtspunkt der Zubereitung und des Geschmacks angesehen. So zählt ebenso der Bereich Feinkost und Gewürze zu den Lebensmitteln. Pflanzen und Tiere stellen die Basis für unsere Nahrung dar. Daraus werden verschiedene Produkte gefertigt, die den unterschiedlichen Ansprüchen gerecht werden. Dabei wurde das Angebot im Laufe der Jahrhunderte mit der Entwicklung immer besserer Verarbeitungstechniken immer vielfältiger und auch verträglicher für den Menschen. Durch weitere Verfeinerungen und vor allem durch die Ausdehnung des Reiseverkehrs sowie neuer Lagertechniken hat sich das Sortiment von lokalen Erzeugnissen auf weltweit angebaute und gezüchtete Produkte ausgeweitet, die im Supermarkt wie im Feinkosthandel rund um das Jahr erhältlich sind.