Cafés sind Gasthäuser in denen in der Hauptsache Kaffee als Getränk ausgeschenkt wird. Heutige Cafés haben jedoch mit den ursprünglichen Kaffeehäusern des Gastgewerbe nichts mehr gemein. Der Übergang in ein Bistro, ein Restaurant oder eine Kneipe ist kaum mehr abzugrenzen. Es werden nicht nur verschiedene Kaffeezubereitungen angeboten, sondern auch diverse andere alkoholische und nicht-alkoholische Getränke, Torten, Kuchen und oftmals auch kleine Mahlzeiten. Einige Cafés sind zumindest noch vom Ambiente her als solche zu erkennen. Dazu gehören runde kleine Tische, zierliche Stühle oder Lounge-Möbel, gedämpfte Hintergrundmusik, gedimmtes Licht und gemütliche Dekorationselemente, darunter etwa Pflanzen, Bilder an den Wänden und Nippes. Es gibt unzählige Stehcafés (meist in Bäckereien, Konditoreien und Kaufhäusern), Straßencafés, Strandcafés, Internetcafés, Eiscafés, Nachtcafés oder Café Bars. Oftmals gehören die Cafés großen Unternehmerketten an. Dies ist gehäuft bei Stehcafés mit angeschlossener Bäckerei oder Straßencafés in Ballungsgebiete der Fall. Die Öffnungszeiten variieren von den frühen Morgenstunden bis spät in die Nacht, sodass Jung und Alt zufriedengestellt und als Stammkunden gewonnen werden können.