Pharmazeutische Grundstoffe stellen die Basis für Produkte aus der Herstellung von chemischen Erzeugnissen im Bereich der Kosmetik sowie der Medizin dar. Ein großer Teil der pharmazeutischen Grundstoffe sind organische Kohlenstoffverbindungen, da diese Stoffe im Gegensatz zu den meisten anorganischen Stoffen schon bei leichter Beeinflussung mittels Temperatur und Druck reagieren und Verbindungen eingehen. So stammen viele pharmazeutische Grundstoffe aus der Natur, etwa pflanzliche und tierische Fette, natürliche Farbstoffe, Proteine oder Nukleinsäuren. Während Kosmetika lediglich pflegenden Charakter besitzen, sollen Arzneimittel gezielt bestimmte Krankheitserscheinungen bekämpfen. Naturstoffe wie Aminosäuren und Peptide bilden hierzu zumindest teilweise die Basis. Pharmazeutische Grundstoffe sind letztlich das Ergebnis aus den Erkenntnissen der Pharmakologie, in der es um die Wechselwirkung zwischen Stoffen und Lebewesen geht. Der Pharmakologe geht dabei in zwei Schritten vor. Im ersten Schritt wird lediglich die Wechselwirkung betrachtet und dokumentiert. Erst im zweiten Schritt erfolgt eine Einstufung, ob der untersuchte Stoff als nützlich oder schädlich zu bewerten ist.