Die dem Gastgewerbe zugeordneten Pensionen zeichnen sich im Gegensatz zu Hotelbetrieben durch ihren eher privaten Charakter aus. In der Regel sind Pensionen eine preisgünstige Form der Übernachtung, dafür sind die Service-Leistungen im Umfang auch etwas geringer. So bieten die Betreiber von Pensionen in der Regel oft nur ein Frühstück an, da meist eine gastgewerbliche Küche fehlt. Viele Gäste touristischer Zonen oder ländlicher Gebiete in Deutschland bevorzugen die Pensionen nicht nur aufgrund des sehr guten Preis-Leistungs-Verhältnisses, sondern oft genug wegen des teilweise inbegriffenen „Familienanschlusses“. Wie andere Übernachtungs- und Beherbergungsbetriebe auch unterliegen die Pensionsbetriebe den Verordnungen zum Brandschutz. So ist die Ausstattung der Zimmer brandhemmend ausgelegt, ein Fluchtplan befindet sich in Sichtweite und der Fluchtweg ist ausgeschildert. Zudem sind die Zimmer mit Brandmeldeanlagen ausgestattet. Stammgäste machen meist einen nicht unerheblichen Teil des Umsatzes eines Pensionsbetriebes aus. Jährlich wiederkehrende Urlauber oder auch Messeteilnehmer sind der Beweis für eine gute Betreuung durch die oder den Pensionsbetreiber.