Im Gegensatz zu herkömmlichen Messern besitzen Maschinenmesser in der Regel nicht deren übliche Klingenform. Diese wäre für die Aufgaben eines Maschinenmessers ungeeignet. Je nach Art der Maschine werden Kreismesser oder auch Kuttermesser verwendet. In der Herstellung von Metallerzeugnissen wird für die Fertigung von Maschinenmessern ein hoher Aufwand betrieben. Die besondere Herstellungsweise ist der extrem hohen Belastung geschuldet, die etwa in der Papier- oder Lebensmittelindustrie ansteht. So müssen die Maschinenmesser etwa in einer Wurstschneidemaschine in der Lage sein, mehrere hundert Kilogramm Wurst täglich mit vorbestimmten Schnittbreiten sauber in Scheiben zu schneiden. Ähnliche Anforderungen stellen Großbäckereien an ihre Schneidemaschinen für Brote und in der Papierindustrie sind die Anforderungen aufgrund der Härte des Materials noch größer. Neben dem Grundmaterial sind der Klingenschliff und die Klingenhärte ausschlaggebend für ein Kreis- oder Kuttermesser in einer Maschine. So können die Messer über eine Diamantbeschichtung verfügen oder die Klinge ist so aufgebaut, dass sie sich selbst schärft.