Detekteien ermitteln im Auftrag von Kunden die Inhalte bestimmter Hintergründe und Vorgänge, um etwa Schaden vom Kunden abzuwenden oder den Verursacher eines entstandenen Schadens festzustellen. Wirtschaftliche Dienstleistungen von Detekteien umfassen je nach Art des Auftrags unterschiedliche Inhalte. Dies kann die Observation verdächtigter Personen sein oder die Abwehr von Werksspionage. So zum Beispiel Wirtschaftsdetekteien, die sich neben der Werksspionage auch mit dem Aufspüren von Personen oder ganzen Firmen beschäftigen, die sich nicht vertragsgemäß verhalten haben. Ein anderer Bereich der Detekteien, der gleichfalls häufig in Anspruch genommen wird, sind zwischenmenschliche Beziehungen und deren manchmal sehr komplizierten Verflechtungen. Detekteien besitzen keine hoheitlichen Rechte wie etwa die Polizei, sie können aber mit dem richtigen Equipment und ihrer Erfahrung zur Beweiserhebung beitragen. Wichtig für den Beruf des Detektivs ist die sachgerechte Dokumentation der ermittelten Fakten, um diese im Zweifelsfall gerichtlich verwertbar zu machen. Von besonderer Bedeutung ist dabei, dass die Grenzen der Rechtsstaatlichkeit nicht überschritten werden.